Ubisoft, gigantul francez al jocurilor video, a fost mult timp o forță dominantă în industria jocurilor, cunoscută pentru crearea unora dintre cele mai emblematice francize din istoria acestui mediu.
De la aventurile luxuriante din Assassin’s Creed la jocul tactic frenetic din Tom Clancy’s Rainbow Six, Ubisoft și-a cultivat reputația de creator de experiențe palpitante, captivând milioane de jucători din întreaga lume.
Dar, precum Icar care zboară prea aproape de Soare, ambițiile Ubisoft s-ar putea să îi conducă într-o spirală descendentă.
Epoca de aur a Ubisoft: Hit după Hit
Pentru a înțelege gravitatea situației actuale a Ubisoft, trebuie mai întâi să apreciem înălțimile pe care le-a atins în trecut. Compania, fondată în 1986 de frații Guillemot, a devenit ușor-ușor sinonimă cu calitatea și inovația.
Începând cu anii 2000, titlurile Ubisoft au depășit în mod constant limitele a ceea ce este posibil în jocuri, atât din punct de vedere tehnic, cât și narativ.
Seria Assassin’s Creed, de exemplu, a devenit un fenomen cultural încă de la debutul său din 2007. Fiecare joc din serie le-a oferit jucătorilor un cadru istoric meticulos detaliat, îmbinând evenimente din lumea reală cu cu un fir narativ fictiv care explorează vechiul conflict dintre asasini și templieri. Seria s-a vândut în peste 155 de milioane de exemplare până în 2023, o dovadă a atractivității sale pe scară largă.
În mod similar, Far Cry, Tom Clancy’s Ghost Recon și Watch Dogs și-au creat fiecare propria nișă în peisajul jocurilor. Dorința Ubisoft de a explora diverse genuri – de la stealth și strategie la explorarea de lumi deschise – le-a adus un public fidel și, uneori, critici severe din partea jucătorilor
Popularitatea generează lene: Apariția unei abordări mecanice
Cu toate acestea, pe măsură ce popularitatea francizelor Ubisoft a crescut, a apărut și o anumită previzibilitate în filozofia lor de design. Ceea ce a fost odată văzut ca un semn distinctiv al calității a început să fie criticat și înțeles drept o abordare mecanică în dezvoltarea de jocuri noi.
Această „formulă Ubisoft” implică adesea hărți open world imense pline de obiecte de colecționat, misiuni secundare și bucle repetitive de joc. Deși inițial atractivă, această abordare a devenit din ce în ce mai contestată, mulți jucători plângându-se lipsa de inovație din titlurile mai noi.
Luați Assassin’s Creed, de exemplu. Deși seria a cunoscut o revenire în popularitate cu lansările inspirate de tip RPG precum Origins, Odyssey și Valhalla, există un sentiment tot mai puternic că seria își pierde identitatea.
Mutarea către lumi umflate și bogate în conținut i-a lăsat pe unii fani cu dorul de experiențele mai strânse și mai concentrate ale primelor jocuri. Același lucru se poate spune și despre Far Cry, unde experiența altădată antrenantă de eliberare a avanposturilor și de explorare a locurilor exotice a fost redusă la un checklist de completat.
Urmările: Controverse și management defectuos
Dincolo de gameplayul obosit, reputația Ubisoft a fost și mai mult pătată de o serie de controverse și decizii proaste de management.
Compania a fost zguduită de acuzații de cultură toxică la locul de muncă, în ultimii ani fiind raportate mai multe cazuri de hărțuire, discriminare și comportament abuziv. Deși Ubisoft s-a angajat să rezolve aceste probleme, daunele aduse imaginii sale au fost semnificative.
În plus, modul în care Ubisoft a gestionat francizele sale emblematice a generat tot mai multă dezamăgire în rândul jucătorilor. Decizia de a monetiza puternic jocurile prin microtranzacții, battle passuri și tot felul de in-game currencies a devenit un punct sensibil pentru fanii acestor serii.
Ghost Recon Breakpoint a fost un studiu de caz despre cum să nu lansezi un joc, lansarea sa plină de erori, designul neinspirat și strategiile agresive de monetizare ducând la critici pe scară largă și vânzări dezamăgitoare.
Și mai îngrijorătoare este aparenta lipsă de direcție a companiei. Ubisoft a fost acuzată că urmărește tendințele din breaslă în loc să le stabilească, așa cum se vede în încercarea lor nefericită de a sări pe trendul battle royale cu Hyper Scape – un joc care a fost abandonat rapid după ce nu a reușit să capteze un public semnificativ.
Întârzierile constante și lipsa de actualizări pentru titluri foarte așteptate precum Beyond Good & Evil 2 nu fac decât să contribuie la percepția că Ubisoft se luptă să își găsească echilibrul.
O posibilă cădere?
Deși este prea devreme pentru a declara decăderea Ubisoft, semnele sunt greu de ignorat. Dependența excesivă a companiei de francizele consacrate, împreună cu reticența de a-și asuma riscuri, sugerează că Ubisoft ar putea fi pe calea irelevanței dacă nu reușește să se adapteze la peisajul jocurilor în schimbare.
Ubisoft are nevoie acum de o revenire la formă – dorința de a inova, de a-și asculta comunitatea și de a prioritiza calitatea în detrimentul cantității. Succesul jocurilor independente și ascensiunea platformelor precum Steam și Epic Games Store au arătat că jucătorii sunt dornici de experiențe unice, care ies din tipar.
Ubisoft, cu resursele sale vaste și dezvoltatorii săi talentați, este mai mult decât capabilă să ofere astfel de experiențe. Dar va fi nevoie de o schimbare fundamentală a modului în care funcționează compania.
Povestea Ubisoft nu este doar cea a unei companii care se luptă cu propriul succes, ci este și o reflexie a tendințelor mai largi din industrie. Pe măsură ce apar tot mai multe studiouri capabile să producă jocuri de înaltă calitate, presiunea de a produce blockbustere în mod constant devine tot mai mare.
În această căutare însă, companiile riscă să piardă ceea ce le-a făcut mari: pasiunea pentru crearea de experiențe memorabile și semnificative.
Ce urmează?
Ubisoft tocmai a lansat Star Wars: Outlaws, dezvoltat de Massive Entertainment. Jocul urmărește povestea lui Kay Vess, un bandit viclean care navighează prin lumea interlopă a galaxiei în perioada dintre The Empire Strikes Back și Return of the Jedi.
Star Wars Outlaws promite o experiență narativă bogată cu un mix de stealth, luptă și explorare într-o galaxie foarte, foarte îndepărtată. Rămâne de văzut dacă jocul chiar se ridică la așteptări (review în curând.)
Assassin’s Creed: Shadows, dezvoltat de Ubisoft Quebec și publicat de Ubisoft, urmează să fie lansat în noiembrie 2024. Jocul este a 14-a ediție din seria Assassin’s Creed și succesorul lui Assassin’s Creed Mirage din 2023, precum și primul titlu inclus în platforma Assassin’s Creed: Infinity.
Vă puteți aștepta la un review pentru AC: Shadows imediat ce se lansează jocul.
Concluzie: Un apel la schimbare
În cele din urmă, viitorul Ubisoft depinde de capacitatea sa de a evolua. Compania trebuie să se confrunte cu greșelile trecutului său și să adopte o nouă viziune pentru viitor. Acest lucru înseamnă asumarea de riscuri, încurajarea creativității și, cel mai important, recâștigarea încrederii fanilor.
Dacă Ubisoft se poate ridica la înălțimea provocării, nu există niciun motiv din care să nu-și poată recâștiga poziția de lider în industrie. Dacă însă va continua pe calea actuală, s-ar putea să constate că viitorul luminos pe care și l-a imaginat cândva s-a întunecat dincolo de recunoaștere.
Călătoria Ubisoft este departe de a se fi încheiat, dar drumul care urmează este incert. Dacă va duce la mântuire sau la ruină este o întrebare la care numai timpul și acțiunile companiei vor răspunde.
